La prueba de Weber

Rodríguez, M. M., & Algarra, J. M. (2014). AUDIOLOGÍA (S. P. S. E. de Otorrinolaringología y Patología Cérvico-Facial, Ed.). CYAN, Proyectos Editoriales, S.A.

Desde el siglo XVII, se conocía que los sonidos podrían ser percibidos a través de la llamada vía aérea y a través de la vía ósea. Ello proporcionó un medio para diferenciar “los trastornos localizados en el oído medio” de aquellos otros que afectaban al “nervio de la audición”. No obstante, esta diferenciación se realizaba más a nivel teórico que en la práctica clínica puesto que los conocimientos sobre audiología de la época no hacían necesaria esta clasificación. 

Tourtual, un médico de Münster (Alemania), demostró en 1827, utilizando un reloj como fuente de sonido, que la oclusión de ambos conductos auditivos aumentaba la sensación auditiva en ambos lados por igual, pero que la oclusión de uno de los dos oídos aumentaba la sensación únicamente en el lado ocluido. 

Weber, anatomista y fisiólogo de Leipzig, describió en 1834 los mismos fenómenos que Tourtual en un intento de demostrar que el sonido transmitido a través del aire era percibido por el vestíbulo y los canales semicirculares, mientras que el sonido transmitido por el hueso era percibido por la cóclea. En realidad, ninguno de estos investigadores pensó en un uso clínico de sus resultados. 

Fue E. Schmalz, un otólogo de Dresden quien en 1845 introdujo el diapasón en la exploración audiológica propiamente dicha, explicó con gran detalle todas las posibilidades diagnósticas de la prueba, y le dio sentido clínico a la exploración que, más tarde, se denominaría “de Weber”.

El test de Weber compara la audición, por vía ósea, de los dos oídos, de forma simultánea, y valora la sensación de lateralización del sonido hacia un lado u otro.

Para realizarla, se procede a colocar el pie del diapasón, ya percutido, o en la línea media cefálica, o en la línea de inserción del cabello, o a nivel de los dientes, tal y como recomienda Gobalek, tras lo cual, preguntaremos al paciente el lado/s por el cual, este, percibe el sonido.

En una persona con función auditiva normal, el sonido se recibirá de igual manera, por ambos lados. Sin embargo, en un paciente con una hipoacusia de transmisión —por ejemplo, en el caso de un tapón de cerumen— el sujeto, en la prueba de Weber, oye más por el lado comprometido. Decimos, entonces, que el Weber está lateralizado hacia el lado afecto, lo que es característico de las mencionadas hipoacusias de transmisión. Si esta hipoacusia transmisiva fuera bilateral, el sonido se lateralizará hacia el lado más comprometido.

Por el contrario, en un paciente con una hipoacusia neurosensorial —como por ejemplo en una sordera brusca—, el sonido se lateraliza hacia el lado sano, puesto que la lesión de los elementos de percepción del sonido, impide una adecuada recepción del estímulo por el lado comprometido. Decimos, entonces, que el Weber está lateralizado hacia el lado sano.

Por tanto, ante una hipoacusia unilateral, cuando el Weber se lateraliza al oído enfermo, el paciente sufrirá —probablemente— una hipoacusia de transmisión; mientras que si se lateraliza hacia el oído sano, el paciente presentará una hipoacusia neurosensorial.

En el caso de sorderas bilaterales, la prueba de Weber no es capaz de establecer el tipo de la pérdida en el caso de que el sujeto señale la lateralización del sonido hacia un lado concreto pues ello puede corresponder al lado más afecto de una hipoacusia de transmisión bilateral; al lado más sano de una hipoacusia de percepción bilateral; o a una situación en la que existan, asociadas, una hipoacusia de transmisión en un lado —el que recibe el sonido— y una hipoacusia de percepción en el otro.

Si bien la fisiología de la llamada vía ósea es relativamente bien conocida, en la actualidad todavía se realizan aportaciones a ese respecto. Así Sichel, Freeman y Sohmer proponen la participación del contenido craneal y del líquido cefalorraquídeo en la transmisión ósea del sonido.