El cerebro y la médula espinal, que forman parte del SNC, SNP y del SNA y albergan la mayoría de sus mecanismos, deben protegerse y nutrirse para seguir funcionando.
Meninges
La médula espinal y el cerebro son las principales estructuras de coordinación e integración de todas las actividades físicas y mentales del cuerpo y, afortunadamente, están bien protegidos. El cerebro y la médula espinal están cubiertos por capas de tejido llamadas meninges. Dentro de ciertas capas de estas meninges hay una capa amortiguadora de líquido llamada líquido cefalorraquídeo. Las meninges están compuestas por tres membranas; la duramadre ("madre dura" en latín que es la más externa), la aracnoides (la capa media) y la piamadre (la capa mas interna).
La duramadre de la médula espinal se continúa con la del cerebro a través de la abertura en el cráneo llamada foramen magnum. Consta de dos capas que están estrechamente unidas excepto donde, en ciertos puntos, se separan. En algunas partes de la duramadre del cerebro se separan para formar los senos venosos. En otras partes del cerebro, la capa interna también se separa de la capa externa para reflejarse hacia adentro y formar particiones, descritas como pliegues complejos que dividen el contenido de la cavidad craneal en diferentes subdivisiones cerebrales. Estos pliegues o tabiques de la duramadre se unen con los formados en el hemisferio opuesto para crear tres particiones diferentes de doble capa: la haz del cerebro, la tienda del cerebelo y la haz del cerebelo.
Hay otro pliegue muy pequeño de la duramadre, el diafragma de la silla turca, que forma el techo de la silla turca, la estructura que encierra la glándula pituitaria. Hay un pequeño orificio en el centro que permite el paso del tallo (o infundíbulo) de la hipófisis. Los senos intercavernosos anterior y posterior se encuentran en sus respectivos bordes del diafragma sella.
No hay espacio subdural entre la duramadre y la siguiente capa de las meninges. Cuando se identifica un espacio subdural, significa que se ha producido daño tisular en la capa más profunda, creando un espacio.
Debido a que no existe un espacio subdural normal, la siguiente capa meníngea puede encontrarse inmediatamente debajo de la duramadre. Esta segunda capa es la aracnoides. Esta membrana une los surcos o pliegues del cerebro. En algunas áreas se proyecta hacia los senos venosos para formar vellosidades aracnoideas. Las vellosidades aracnoideas se agregan para formar las granulaciones aracnoideas. Las granulaciones aracnoideas son desde donde el líquido cefalorraquídeo se difunde hacia el torrente sanguíneo.
Debajo de la capa de la aracnoides hay un espacio llamado espacio subaracnoideo, que está lleno de líquido cefalorraquídeo. Todas las arterias y venas cerebrales, así como los nervios craneales, pasan por este espacio. Esta es la razón por la que a menudo se habla de hemorragia o sangrado subaracnoideo porque el daño al cerebro ha provocado desgarros de arterias o venas y la sangre se libera en este espacio subaracnoideo.
La tercera capa meníngea, la piamadre, se adhiere estrechamente a la superficie del cerebro, cubre las circunvoluciones (crestas) y desciende hacia los surcos. La piamadre también se fusiona con el epéndimo (una membrana celular que recubre los ventrículos) para formar el plexo coroideo de los ventrículos.
Sistema ventricular
El sistema ventricular del cerebro tiene tres partes: los ventrículos laterales, el tercer ventrículo y el cuarto ventrículo. Estas son en realidad pequeñas cavidades dentro del cerebro unidas entre sí por pequeños conductos y canales. Cada ventrículo contiene una estructura en forma de penacho llamada plexo coroideo, que se ocupa principalmente de la producción de líquido cefalorraquídeo.
Los ventrículos laterales están emparejados, uno en cada hemisferio. Cada una es una cavidad en forma de C y se puede dividir en un cuerpo, ubicado en el lóbulo parietal, y cuernos anterior, posterior e inferior o temporal, que se extienden hacia los lóbulos frontal, occipital y temporal, respectivamente. El ventrículo lateral está conectado con el tercer ventrículo por una abertura llamada agujero intraventricular o agujero de Munro. El plexo coroideo del ventrículo lateral se proyecta hacia la cavidad en su cara medial.
El tercer ventrículo es una pequeña hendidura entre los tálamos. También está conectado con el cuarto ventrículo a través del acueducto cerebral o el acueducto de Silvio. El plexo coroideo está situado por encima del techo del ventrículo.
El cuarto ventrículo se encuentra anterior al cerebelo y posterior a la protuberancia y la mitad superior del bulbo raquídeo. Se continúa en la parte superior con el acueducto cerebral y el canal central en la parte inferior. El cuarto ventrículo tiene un techo en forma de tienda de campaña, dos paredes laterales y un suelo. Contiene tres pequeñas aberturas: los dos agujeros laterales de Luschka y el agujero medio de Magendie. A través de estas aberturas, el líquido cefalorraquídeo ingresa al espacio subaracnoideo. El sistema ventricular sirve como vía para la circulación del líquido cefalorraquídeo. El plexo coroideo de los ventrículos parece secretar líquido cefalorraquídeo de forma activa, aunque parte del líquido puede originarse como líquido tisular formado en la sustancia cerebral.
FLUIDO CEREBROESPINAL
El encéfalo y la médula espinal están suspendidos en un líquido transparente e incoloro llamado líquido cefalorraquídeo (LCR), que actúa como amortiguador entre el SNC y los huesos circundantes, protegiendo así al encéfalo contra traumatismos directos. Este líquido ayuda en la regulación de la presión intracraneal, la nutrición del tejido nervioso y la eliminación de productos de desecho.
Fluye desde los ventrículos laterales hacia el tercer ventrículo, hacia el cuarto ventrículo y hacia el espacio subaracnoideo. Luego viaja para alcanzar la superficie inferior del cerebro y se mueve superiormente sobre la cara lateral de cada hemisferio. Una parte se mueve hacia el espacio subaracnoideo alrededor de la médula espinal.
El LCR producido por el plexo coroideo pasa a través del sistema ventricular para salir del cuarto ventrículo a través de los agujeros de Luschka y Magendie. En este punto, el LCR ingresa al espacio subaracnoideo, que se continúa alrededor del cerebro y la médula espinal. El LCR en este espacio subaracnoideo proporciona la flotabilidad necesaria para evitar que el peso del cerebro aplaste las raíces nerviosas y los vasos sanguíneos contra la superficie interna del cráneo. El peso del cerebro, aproximadamente 1400 g en el aire, se reduce a 45 g cuando se suspende en LCR. En consecuencia, las ataduras formadas por delicadas hebras de tejido conjuntivo que atraviesan el espacio subaracnoideo, las trabéculas aracnoideas (v. fig. 3-8), son adecuadas para mantener el encéfalo en una posición estable.
Webb, W., & Adler, R. K. (2016). Neurology for the Speech-Language Pathologist - E-Book (English Edition) (6.a ed.). Mosby.