Habla, Lenguaje y Comunicación

Una primera pregunta podría ser "¿por qué usamos los términos separados habla, lenguaje y comunicación cuando una etiqueta de una sola palabra podría ser preferible?" La respuesta es que los tres no siempre van juntos, aunque las deficiencias en un área pueden influir en el desarrollo o las competencias en otra. Por ejemplo, un niño con un trastorno de los sonidos del habla (TSH) normalmente produce una gama restringida de sonidos del habla, lo que hace que la salida hablada sea ininteligible. Es probable que esto afecte la capacidad de comunicarse, ya que es posible que los compañeros de conversación no siempre entiendan el significado previsto. Sin embargo, el niño puede tener habilidades lingüísticas normales, comprender lo que otros dicen y usar oraciones gramaticalmente complejas. Él o ella también puede tener un impulso típico para comunicarse, complementando el habla alterada con gestos y reformulando el orden de salida hablado para ser entendido.

Un niño con un trastorno del lenguaje puede no tener dificultades para producir los sonidos del habla, pero su capacidad para comunicarse puede verse limitada por su escasa comprensión de lo que le dicen los demás, por su vocabulario limitado y su confianza en oraciones simples e inmaduras. Sin embargo, aún puede usar estas habilidades lingüísticas limitadas para compartir sus pensamientos y experiencias con otras personas. Por el contrario, algunos niños tienen una articulación perfecta, un vocabulario excepcional y pueden expresarse usando oraciones largas y gramaticalmente complejas; sin embargo, sus habilidades de comunicación están limitadas por el habla extraña y tangencial, el lenguaje repetitivo y una capacidad reducida para reparar las interrupciones en la conversación, como en el caso de algunos niños con trastornos del espectro autista (TEA). Por lo tanto, los investigadores y los profesionales a menudo hacen una distinción entre los tres (habla - lenguaje - comunicación) para resaltar la dificultad más destacada del niño.

¿Qué hay en un nombre?

Con mucha frecuencia, las deficiencias del habla, el lenguaje y la comunicación ocurren en el contexto de otro trastorno del desarrollo con una etiqueta reconocida, por ejemplo, TEA o síndrome de Down. En estos casos, los términos descriptivos como deterioro del habla, lenguaje y comunicación son muy útiles para identificar las fortalezas y debilidades del perfil de comunicación de un niño. Sin embargo, cuando los impedimentos no están asociados con un trastorno más generalizado, parece que nos cuesta etiquetarlos de una manera que transmita las necesidades de un niño o que el público en general reconozca y comprenda fácilmente. Esta cuestión fue destacada por Kahmi (2004) quien se preguntó por qué, a diferencia del autismo y la dislexia, “nadie más que los patólogos del habla y el lenguaje y los profesionales afines parecen saber qué es un trastorno del lenguaje” (p. 105).

Una posible razón de esto es que hay una variedad de nombres dados a los problemas que hemos estado discutiendo, incluyendo deterioro específico del lenguaje, retraso del lenguaje, discapacidad del lenguaje, trastorno del lenguaje o trastorno del desarrollo del lenguaje. Además, los términos que usamos han cambiado considerablemente con el tiempo, mientras que otros términos diagnósticos (como dislexia) se han mantenido relativamente estables. Por ejemplo, el término afasia congénita (del griego aphatos, que significa “sin palabras”) se utilizó por primera vez en 1866 (de Monfort Supple, 2010), convirtiéndose gradualmente en “afasia del desarrollo” o “disfasia”, términos populares hasta mediados del siglo XX. Estos términos tenían su base en la neuropsicología de adultos y se referían específicamente a la pérdida de la capacidad del lenguaje después de un daño cerebral; cuando quedó claro que los trastornos del desarrollo del lenguaje no surgían de insultos neurológicos similares, estos términos se volvieron menos de moda. La noción de que el lenguaje podría verse afectado en el contexto de capacidades "salvadas" en otros aspectos del desarrollo condujo a etiquetas como el deterioro específico del lenguaje que reemplazó a la disfasia, al menos en la literatura de investigación. Pero eso es un bocado y todavía sugiere que los déficits se limitan al habla, el lenguaje y la comunicación. Claramente, ese no es siempre (y de hecho, muchos argumentarían, rara vez) el caso. En la práctica clínica, no es raro encontrar médicos que describan dificultades o retrasos en el lenguaje, particularmente con niños pequeños. Esto se deriva del reconocimiento de que algunos niños son "desarrolladores tardíos" en lo que respecta al desarrollo del lenguaje; generalmente se ponen al día después de un comienzo tardío en aprender a hablar, y no podemos asumir una patología subyacente en tales casos. Aún así, una gran cantidad de investigación sugiere que incluso los hablantes tardíos que parecen ponerse al día con sus compañeros a menudo continúan mostrando debilidades sutiles en la función del lenguaje (Rescorla, 2009). Por todas estas razones, utilizaremos en este libro un término que creemos es más neutral y descriptivo que los otros que hemos mencionado. Usamos el término trastorno del desarrollo del lenguaje para describir a los niños que no están adquiriendo el lenguaje como se esperaría para su edad cronológica, por cualquier motivo.

Ahora que hemos acordado cómo llamarlo, debemos decidir cuándo un niño calificaría para un diagnóstico de trastorno del desarrollo del lenguaje. Podría ser útil considerar los componentes de nuestra etiqueta: el desarrollo indica que surge un problema en la infancia, el lenguaje se refiere al código que usamos para comunicarnos y el trastorno sugiere una desviación significativa de la trayectoria típica del desarrollo. Sencillo, ¿verdad? Bueno no exactamente. Un problema es que el desarrollo también sugiere un objetivo cambiante: un niño de 4 años con un trastorno del lenguaje se verá bastante diferente de uno de 14 años con un trastorno del lenguaje, y los desafíos que cada uno debe superar requerirán enfoques muy diferentes. Una segunda cuestión es que el lenguaje en sí mismo es un sistema multifacético y altamente interactivo que puede transmitirse en diferentes modalidades, por ejemplo, lenguaje hablado o texto escrito. ¿Qué aspectos y modalidades debemos evaluar y qué debemos priorizar para el tratamiento? Finalmente, como ya hemos destacado, en un trastorno definido por el comportamiento, el punto en el que un problema se convierte en una desviación significativa de la normalidad suele ser una decisión arbitraria. ¿Qué factores intervienen para tomar esta decisión? 

Paul, R., & Norbury, C. (2012). Language Disorders from Infancy Through Adolescence - E-Book: Listening, Speaking, Reading, Writing, and Communicating (English Edition) (4.a ed.). Mosby.