Los hemisferios cerebrales tienen un aspecto externo idéntico, pero las funciones que desempeñan sus distintas partes son muy diferentes. La corteza cerebral de cada hemisferio se divide anatómicamente en cuatro lóbulos principales: frontal, temporal, parietal y occipital. Estos lóbulos se pueden diferenciar en la superficie cerebral mediante diversas marcas anatómicas, tal como son las circunvoluciones y los surcos. Una circunvolución está constituida por el plegamiento de la corteza que tiene lugar durante el desarrollo. Un surco es una zona de depresión que separa dos circunvoluciones; los surcos también se denominan fisuras. Las circunvoluciones y los surcos que se observan en la superficie cerebral actúan como límites de los distintos lóbulos.
Mapas de localización corticales
Durante más de un siglo, los neuroanatomistas han dividido y clasificado la corteza del cerebro humano en distintas áreas. Las abundantes iniciativas para dividir la corteza cerebral en áreas diferentes se iniciaron a partir de los logros sin par de Paul Broca. En 1861, Broca demostró que las diferentes regiones corticales se asociaban a funciones mentales distintas, una de las cuales era la expresión del habla. Los sistemas de localización que se definieron posteriormente estuvieron fundamentados con frecuencia en el estudio celular de la corteza realizado con métodos histológicos. Estos métodos permiten la cartografía de la citoarquitectura en esquemas o mapas de las diversas estructuras cerebrales de la corteza. El mapa más popular, desarrollado por el neurólogo alemán Korbinian Brodmann (1868-1918), se puede observar que cada área de la corteza tiene número, lo que constituye un método mucho más adecuado para especificar la localización cortical que el uso de una descripción compleja de las circunvoluciones y los surcos. El mapa de Brodmann ha sido criticado debido a que segmenta la corteza en innumerables centros específicos, lo que implica que las áreas corticales muestran límites claramente definidos; no obstante, es un método adecuado en la práctica clínica para indicar la localización cortical.
Lóbulos cerebrales
Lóbulo frontal
El lóbulo frontal está limitado en su parte anterior por el surco lateral, o fisura de Silvio, y en su parte posterior, por el surco central, o fisura de Rolando. El lóbulo frontal representa aproximadamente la tercera parte de la superficie del hemisferio y en su interior hay una larga circunvolución inmediatamente por delante del surco central. Esta circunvolución prominente se denomina circunvolución precentral y representa la mayor parte de lo que denominamos corteza motora primaria (área 4), aunque también se utiliza el termino de «banda o corteza motora» para denominarla. En el área motora primaria se originan los axones que constituyen la vía motora de gran tamaño denominada tracto piramidal, que desciende hacia la médula espinal. Las neuronas localizadas en esta área motora primaria son las responsables del control voluntario de los músculos esqueléticos del lado opuesto o contralateral del cuerpo.
Las conexiones entre el área de control correspondiente a la corteza motora primaria, por un lado, y los músculos voluntarios que inerva, por otro, se disponen de tal manera que es posible elaborar un mapa del control motor ejercido por la corteza cerebral en el que aparecen los músculos inervados por la corteza. Este mapa se ha denominado homúnculo, que en latín significa «hombrecillo». Las áreas están representadas de forma ascendente o invertida. El área de la representación cortical que recibe cada parte concreta no parece estar muy relacionada con el tamaño de dicha parte corporal debido a que la pierna y el brazo tienen un área inferior a la mano o la boca. Las partes corporales que requieren una precisión mayor en el control motor muestran una representación cortical más amplia.
En el lóbulo frontal del HI se encuentra una importante región conocida como área de Broca (áreas 44 y 45). Ubicada en la circunvolución frontal inferior (3º) del lóbulo (2, 3 y 4), el área de Broca en la mayoría de las personas parece ser importante para la producción de un habla fluida y bien articulada. El HI es el hemisferio dominante en la mayoría de las personas, lo que significa que este hemisferio controla las funciones del lenguaje. Aproximadamente el 90% de la población es diestra con dominio del HI para el lenguaje. Incluso la mayoría de las personas que son zurdas muestran dominancia izquierda en el lenguaje. Si se produce daño en el área de Broca en adultos cuyo HI es dominante para el lenguaje, por lo general ocurre una falla característica en la producción normalmente fluida del lenguaje verbal; si el daño se limita específicamente al área de Broca, esta falla suele ser transitoria. Si el daño resulta de una lesión más grande que incluye el área de Broca pero también el tejido cortical circundante en lo que se conoce como la zona perisilviana, se puede diagnosticar un síndrome clásico de trastornos adquiridos del lenguaje o afasia, llamado afasia de Broca. La ablación del área del hemisferio no dominante correspondiente al área de Broca tiene un efecto sobre el lenguaje solo en un pequeño porcentaje de la población.
Otra parte del lóbulo frontal que también se ocupa de la iniciación del movimiento es el área dedicada al control de los ojos. Los campos oculares frontales (área 8) se encuentran justo por delante del área cortical premotora. Estas áreas participan en el inicio de movimientos oculares rápidos y en la dirección de la atención.
El resto del lóbulo frontal se compone de corteza de asociación, un tipo diferente de tejido cortical con una asignación funcional menos definida. Esta área frontal a menudo se denomina corteza prefrontal (áreas 9, 10, 11, 46 y 47) y contiene las áreas de asociación frontal. Las áreas de asociación frontal son vitales para el funcionamiento ejecutivo exitoso. Un funcionamiento ejecutivo adecuado y bien desarrollado permite la ejecución de procesos no rutinarios que requieren planificación, análisis, retroalimentación, autorregulación, etc. La capacidad de participar con éxito en la escuela, el trabajo, la familia y los entornos sociales depende de estas áreas de asociación frontal.
Lóbulo parietal
El lóbulo parietal está delimitado anteriormente por el surco central, inferiormente por el extremo posterior del surco lateral y posteriormente por un límite imaginario. La corteza sensorial primaria, también conocida como somatosensorial o somestésica, se encuentra en el lóbulo parietal (áreas 1, 2 y 3), la mayor parte de la cual es la circunvolución poscentral. También se conoce como la tira sensorial, pero es útil usar el término somatosensorial para ayudar a recordar que aquí se procesan las sensaciones corporales, a diferencia de las sensaciones visuales y auditivas. Esta circunvolución se encuentra directamente posterior al surco central o fisura de rolándica. En esta corteza sensorial se puede mapear el control sensorial de varias partes del cuerpo. Las sensaciones somestésicas (p. ej., dolor, temperatura, tacto) se envían a la corteza sensorial desde el lado opuesto del cuerpo. Esta disposición es una imagen especular de la tira del motor.
Es importante localizar dos circunvoluciones en el lóbulo parietal y familiarizarse con ellas en lo que respecta al lenguaje. El primero es la circunvolución supramarginal (área 40), que se curva alrededor del extremo posterior de la cisura de Silvio lateral. El segundo, la circunvolución angular (área 39), se encuentra directamente posterior a la circunvolución supramarginal. Se curva alrededor del final de un surco prominente en el lóbulo temporal, el surco temporal superior. El daño en el área de la circunvolución angular en el HI dominante puede causar problemas para encontrar palabras (anomia), déficits de lectura y escritura (alexia con agrafia), así como desorientación de izquierda a derecha, agnosia de los dedos (incapacidad para identificar los dedos) y dificultad con la aritmética (acalculia).
La circunvolución poscentral (corteza somatosensorial) es un área cortical primaria, mientras que la mayor parte de la corteza del lóbulo parietal restante se compone de corteza de asociación, principalmente relacionada con la función de asociación somatosensorial y visual. El lóbulo parietal se ha caracterizado como el “área de asociación” debido al procesamiento multimodal que tiene lugar allí. En conjunto, los lóbulos parietales pueden ser los más lateralizados en función de todos los lóbulos del cerebro, aunque la especialización no es completa. Las funciones del lenguaje tienden a concentrarse en el lóbulo parietal izquierdo alrededor de las circunvoluciones que acabamos de comentar. En el hemisferio no dominante, la corteza de asociación del lóbulo parietal procesa principalmente la información espacial y la atención selectiva relacionada. El daño aquí puede resultar en dificultad para prestar atención o en un completo descuido del lado contralateral del espacio. Se pueden encontrar deficiencias visuoespaciales y de construcción (como en el dibujo, la construcción de modelos pequeños, etc.) al evaluar al paciente con daño en el lóbulo parietal del HD.
Lóbulo temporal
El lóbulo temporal es el asiento del procesamiento auditivo en el cerebro. Está delimitado superiormente por la cisura de Silvio y posteriormente por una línea imaginaria que forma el borde anterior del lóbulo occipital. Dos circunvoluciones del lóbulo temporal son prominentes en la superficie lateral del cerebro: las circunvoluciones temporal superior y media. La 3º circunvolución importante, la circunvolución inferior, puede verse en la superficie lateral pero también continúa en la superficie interior del lóbulo. Menos visibles en la superficie lateral son las circunvoluciones temporales transversas (áreas 41 y 42), que se pueden encontrar en el borde superior del lóbulo temporal, extendiéndose profundamente en la superficie medial del cerebro. La circunvolución transversa de Heschl (más comúnmente llamada circunvolución de Heschl), área 41, forma la corteza auditiva primaria y representa el centro cortical para la audición en cada hemisferio. Hay una representación bilateral de la señal auditiva, aunque más fibras terminan en la circunvolución del hemisferio contralateral de las que terminarán en el lado ipsilateral del cerebro. La capacidad de detectar la presencia de sonido es una función del mecanismo auditivo periférico y de los nervios auditivos. El área cortical es el sitio de procesamiento consciente de esos impulsos como "sonido", lo que nos permite percibir estas señales como sonido y hacer lo que llamamos "escuchar".
El área 42 está adyacente al giro de Heschl y es un área de asociación auditiva, aunque con frecuencia se presenta como parte del área cortical primaria de la audición. Se ha descubierto que participa en el procesamiento de patrones armónicos y rítmicos. El daño unilateral en las áreas 41 y/o 42 de la corteza auditiva no causa sordera en un oído, sino que puede resultar en dificultad para interpretar un sonido o localizar un sonido en el espacio. Las lesiones bilaterales en la corteza auditiva provocan lo que se conoce como sordera cortical.
La parte posterior de la circunvolución temporal superior en el lóbulo temporal izquierdo es el área de asociación auditiva, mejor conocida como área de Wernicke (área 22), que es importante para el desarrollo y uso del lenguaje. El daño al área de Wernicke puede resultar en una clasificación particular de trastorno adquirido del lenguaje llamado afasia de Wernicke.
En la cara medial de los lóbulos temporales, cerca del plano sagital entre los dos hemisferios, se pueden ubicar varias áreas cerebrales profundas importantes para la memoria. Estos incluyen la región del hipocampo y la circunvolución parahipocampal. En la circunvolución parahipocampal se pueden encontrar áreas subcorticales conocidas como cortezas perirrinal, parahipocampal y entorrinal.
Si se separan los dos bordes de la cisura lateral (de Silvio), se puede ver una estructura cortical llamada ínsula, o isla de Reil, escondida debajo del área donde se unen los lóbulos temporal, parietal y frontal. Incluye algunos de los tejidos corticales más antiguos del cerebro. La ínsula no forma parte del lóbulo temporal ni de ninguno de los cuatro lóbulos principales, pero se considera un lóbulo en sí mismo. Las conexiones de fibra a la ínsula no están bien definidas y las funciones no se comprenden bien, pero se cree que la ínsula recibe información sobre el dolor y la información viscerosensorial. Las lesiones que afectan a la ínsula en el hemisferio dominante también pueden contribuir a la dificultad para producir un habla fluida y bien articulada.
Lóbulo occipital
El lóbulo occipital ocupa la pequeña área detrás del lóbulo parietal y está marcado en la superficie lateral por líneas imaginarias en lugar de surcos prominentes. Dos surcos que pueden encontrarse en la superficie medial del cerebro que ayudan a localizar el lóbulo occipital son el surco parietal-occipital y el surco calcarino. El lóbulo occipital se ocupa de la visión, con el área visual primaria (área 17) ubicada en las circunvoluciones que bordean el surco calcarino.
Zona perisilviana
La corteza que rodea la cisura de Silvio en el lóbulo temporal dominante (que queda para la mayoría de la población) se identifica como la zona perisilviana, donde se encuentran los principales componentes neurológicos para comprender y producir el lenguaje. Estos componentes incluyen el área de Broca, el área de Wernicke, las circunvoluciones supramarginal y angular, así como los principales tractos de asociación largos que conectan los componentes.
Webb, W., & Adler, R. K. (2016). Neurology for the Speech-Language Pathologist - E-Book (English Edition) (6.a ed.). Mosby.