Las áreas corticales se pueden dividir en tres divisiones principales: áreas de proyección motora primaria, áreas de recepción sensorial primaria y áreas de asociación. Las áreas de asociación comprenden la mayor parte de la corteza, constituyendo aproximadamente el 86% de la misma.
Las cortezas de proyección motora primaria se encuentran en los lóbulos frontales en las circunvoluciones precentrales, las tiras corticales bilaterales a partir de las cuales se inician los patrones de movimiento voluntario. La franja motora sirve como fuente de vías motoras descendentes, que se proyectan a niveles más bajos del sistema nervioso.
Las áreas primarias de recepción sensorial registran impulsos sensoriales transmitidos desde la periferia hasta el tálamo y hacia arriba hasta la corteza. Las vías del tálamo a la corteza se denominan radiaciones talámicas.
Las áreas primarias de recepción sensorial de la corteza son:
(1) la corteza auditiva primaria (áreas 41 y 42), ubicadas en la circunvolución de Heschl en los lóbulos temporales;
(2) la corteza somatosensorial primaria en las circunvoluciones poscentrales de los lóbulos parietales (áreas 1, 2 y 3);
(3) la corteza visual primaria (área 17) en los lóbulos occipitales.
CORTEZA DE PROYECCIÓN MOTORA PRIMARIA
La corteza de proyección motora primaria se conoce como área motora o franja motora. En el sistema de Brodmann, es el área 4. El área motora está ubicada en la pared anterior del surco central y la circunvolución precentral adyacente. La figura 2-6 muestra las áreas dedicadas al control motor de las diferentes partes del cuerpo. Recuérdese que esta zona permite el control motor contralateral de las extremidades. Algunos de los músculos del mecanismo oral tienen control contralateral, pero muchos están inervados bilateralmente. La disposición invertida de las áreas de control motor en las cortezas motoras bilaterales revela que el control cortical de los músculos y funciones del mecanismo del habla está representado en el extremo inferior del área motora en la pared lateral del cerebro. Las grandes áreas dedicadas al control motor del mecanismo oral contribuyen a la coordinación de sus movimientos rápidos y precisos al hablar, cantar y cambiar la expresión facial.
Anterior al área motora se encuentra el área premotora (área 6), considerada un complemento de la corteza de proyección motora primaria y relacionada con el sistema extrapiramidal. Si se extirpan las áreas 4 y 6, se produce espasticidad en las extremidades. Una tercera área motora, descubierta por Wilder G. Penfield, se encuentra en la superficie ventral de las circunvoluciones precentral y poscentral. Se denomina área motora suplementaria o secundaria.
En años más recientes, el área motora suplementaria ha recibido una atención considerable. Una de sus funciones primarias parece ser trabajar en conjunto con otras estructuras en el control de movimientos secuenciales, y la producción del habla es un excelente ejemplo de movimiento secuencial. La investigación también está encontrando apoyo para la participación del área suplementaria en el momento del habla para la producción fluida del habla.
CORTEZA SOMATOSENSORIAL PRIMARIA
La corteza somatosensorial primaria (áreas 1, 2 y 3) se encuentra en la circunvolución poscentral y es un receptor principal de la sensación corporal general. Las radiaciones talámicas transmiten datos sensoriales de la piel, los músculos, los tendones y las articulaciones del cuerpo a la corteza somatosensorial primaria. Las lesiones de esta corteza producen pérdida sensorial parcial (parestesia); rara vez ocurre una pérdida sensorial completa (anestesia). Una lesión causa entumecimiento y hormigueo en el lado opuesto del cuerpo. Las lesiones destructivas generalizadas producen una gran pérdida sensorial con incapacidad para localizar la sensación.
Corteza auditiva primaria
La circunvolución de Heschl (áreas 41 y 42), es la corteza receptora auditiva primaria. El área se encuentra en cada lóbulo temporal, pero el área de Heschl izquierdo parece ser algo mayor en la mayoría de los individuos. El significado de esta diferencia neuroanatómica no está del todo claro, pero puede estar relacionado con el dominio del lenguaje.
Corteza visual primaria
La corteza receptora visual primaria se encuentra en el lóbulo occipital a lo largo de la fisura calcarina, que se puede ver desde la superficie medial del hemisferio y no es evidente en el exterior del cerebro. El área, 17 en el esquema de Brodmann, también se conoce como área estriada. Recibe fibras del tracto óptico. Las lesiones de las vías ópticas provocan diversos grados de ceguera. Esta ceguera parcial se considera un defecto del campo visual.
Corteza del receptor olfatorio primario
El área cortical que permite la apreciación del olfato se encuentra en lo profundo del lóbulo temporal y se denomina corteza receptora olfatoria primaria (área 28, superficie medial). Incluye un área llamada uncus y las partes cercanas de las circunvoluciones parahipocampales del lóbulo temporal. Los nervios olfativos, los órganos finales del olfato, se encuentran en una estructura ósea en la nariz. Los nervios terminan en el bulbo olfatorio, que es una extensión del tejido cerebral en el área nasal. Los bulbos están sostenidos por un tallo olfativo. La destrucción del sistema olfativo provoca anosmia o falta de olfato. Las lesiones irritativas producen alucinaciones olfativas o ataques uncinados.
CORTEZA DE ASOCIACIÓN
Áreas específicas de asociación
Áreas de asociación motora cortical del habla. Alrededor del pie de las cortezas motora y premotora se encuentran áreas consideradas áreas de asociación motora. Estas áreas están numeradas 44, 45, 46 y 47 en el sistema de Brodmann. Se llaman circunvoluciones operculares. Las áreas 44 y 45 incluyen la pars opercularis, la pars triangularis y la pars orbitalis. Las áreas 44 y 45 en el HI a veces se denominan opérculo frontal. El Área 44 es mejor conocida como el área de Broca. Aunque su función es controvertida, el área de Broca suele asociarse con la formación de planes de habla motora para la expresión oral. La citoarquitectura del área es similar en los hemisferios derecho e izquierdo, pero la teoría tradicional sostiene que solo el izquierdo está involucrado en la formulación verbal. Los estudios regionales del flujo sanguíneo cerebral y de la tasa metabólica han sugerido que las áreas corticales derechas también pueden activarse durante algunas actividades del habla y el lenguaje.
Áreas de asociación sensorial. Las áreas de asociación sensorial, donde ocurre la elaboración de la sensación, pueden considerarse mejor como extensiones de las áreas receptoras sensoriales primarias. También se conocen como áreas de asociación secundaria o áreas de asociación unimodal porque allí solo se procesa un tipo de entrada sensorial. Sus márgenes son necesariamente vagos, y las funciones exactas de ciertas áreas son controvertidas. Las áreas de asociación sensorial están ricamente conectadas con las áreas receptoras por una gran cantidad de fibras de asociación, pero estas fibras de asociación a menudo son difíciles de seguir debido a la gran cantidad de relevos en el sistema de asociación cortical. Las áreas 5 y 7 del lóbulo parietal están relacionadas con la sensación somestésica general. Las áreas 42 (parte del giro de Heschl) y 22 (área de Wernicke) están relacionadas con la comprensión del lenguaje. Las áreas 18 y 19 en el lóbulo occipital son áreas de asociación visual, importantes para la percepción visual y para algunos reflejos visuales como la fijación visual. Las lesiones en esta área pueden causar síntomas visuales alucinatorios.
La función de las áreas de asociación sensorial es la de gnosis o conocimiento. Un déficit en la función de asociación sensorial se conoce como agnosia, un déficit perceptivo-cognitivo que se presume sigue a una lesión cerebral destructiva; agnosia significa falta de reconocimiento. Las lesiones en las áreas de asociación auditiva que afectan la apreciación del sonido entrante producen trastornos del lenguaje. Las áreas que rodean la circunvolución de Heschl están involucradas en agregar significado al sonido y proporcionar comprensión del lenguaje. Las lesiones en el área 42 destruyen la capacidad de apreciar el significado del sonido y las lesiones en el área 22 comprometen la capacidad de comprender el lenguaje hablado. Las lesiones de las áreas de asociación visual pueden causar diferentes tipos de agnosia visual en los que el paciente no puede, a través de la modalidad visual sola, reconocer ciertos patrones visuales (por ejemplo, objetos o rostros).
Categorías de asociación cortex. La citoarquitectura de la corteza de asociación es diferente para diferentes áreas y determina qué tipo de información neuronal puede ser procesada por esas células. En general, las áreas de asociación adyacentes a las áreas sensoriales y motoras primarias son unimodales; es decir, solo un tipo de información es procesada por esas celdas. Estas áreas de asociación elaboran la información recibida en las áreas sensoriales y motoras primarias específicas a las que son adyacentes.
Más alejadas de las áreas corticales sensoriales o motoras primarias, se encuentran otros tipos de cortezas de asociación, denominadas polimodales y supramodales. Polimodal a veces se denomina multimodal, y supramodal puede denominarse heteromodal en algunos textos.
Las áreas de asociación polimodal se encuentran algo cerca de las áreas unimodales cerca de la corteza de recepción primaria. La corteza de asociación polimodal está vinculada al procesamiento de dos o más modalidades sensoriales. Por ejemplo, la corteza de asociación polimodal, que procesa tanto la información auditiva como la visual, se puede encontrar en el lóbulo temporal y en el lóbulo occipital. La circunvolución parahipocampal recibe información de todas las áreas de la corteza cerebral, procesando varios tipos de información sensorial.
Las áreas de asociación agregan importancia y significado a la información sensorial o motora recibida en las áreas motoras o sensoriales primarias. El emparejamiento de la información sensorial presente con la información sensorial pasada extraída de la memoria probablemente tiene lugar en las áreas de asociación polimodal, que están vinculadas a varias modalidades sensoriales. Las áreas de asociación motora son sitios donde se formulan planes, programas y órdenes motrices con información del procesamiento auditivo y somatosensorial, en particular el tacto, así como otras modalidades.
Ciertas áreas de asociación sensorial combinan y mezclan información sensorial de varias áreas de asociación para establecer un nivel más alto de información sensorial cortical. Este tipo de procesamiento da como resultado un nivel complejo de conciencia que va más allá del mero reconocimiento de datos sensoriales. Este nivel de conciencia sensorial se conoce como percepción, que se define como el proceso mental de darse cuenta o reconocer un objeto o idea. Los procesos son principalmente cognitivos más que afectivos o conativos, aunque se manifiestan los tres aspectos.
Por ejemplo, si alguien te pone la llave de una puerta en la mano en la oscuridad, debes reconocer su forma y juzgar su tamaño, peso, textura y superficie metálica para unir esta información con recuerdos y conceptos de llaves. Esto se llama percepción estereognóstica. Solo cuando pueda identificar su percepción de la clave, podrá nombrarla y relacionar su función si se le pregunta. El reconocimiento sensorial cotidiano de objetos se basa en la integración sensorial compleja de múltiples sensaciones mejoradas por la memoria y el conocimiento conceptual de objetos con cualidades similares. Esta compleja actividad de conocer se llama gnosis. Otros tipos comunes de percepción son habilidades como la percepción de profundidad y la percepción visoespacial. La intuición se puede considerar como un tipo de percepción.
El nivel más alto de procesamiento se lleva a cabo en áreas de asociación mejor descritas como supramodales, lo que significa que estas áreas corticales se ocupan del procesamiento neuronal que no está directamente relacionado con las funciones sensoriales o motoras. Este tipo de asociación de corteza y función cortical se puede encontrar principalmente en las siguientes áreas:
• El área prefrontal, para la función ejecutiva superior
• Corteza perisilviana, al servicio del lenguaje
• Lóbulo límbico, al servicio de la emoción y la motivación
Webb, W., & Adler, R. K. (2016). Neurology for the Speech-Language Pathologist - E-Book (English Edition) (6.a ed.). Mosby.