01. Cerebro
Es la estructura que más volumen ocupa en el encéfalo, y se ubica en la parte inferior del cráneo. El signo distintivo del cerebro humano con respecto al animal, es el desarrollo y complejidad de la corteza cerebral. La corteza es una fina capa de materia gris, es decir, tejido nervioso que cubre la superficie de los hemisferios cerebrales y tiene como función el procesamiento de percepciones, comprensión y pensamiento.
Se dividen en tres áreas funcionales:
a. Corteza sensorial primaria: Su función es recibir señales de nervios sensoriales y enviarlas a través de núcleos de relevo en el tálamo. Incluye área visual, área auditiva y área somatosensorial.
b. Corteza motora primaria: Su función es enviar axones hasta las neuronas motoras del tronco encefálico y la médula espinal.
c. Corteza de asociación: Su función es recibir información que ingresa de las áreas sensoriales y partes inferiores del cerebro , están relacionadas con procesos de percepción, pensamiento y la toma de decisiones.
El cerebro se presenta dividido por un surco central llamado cisura longitudinal, de esta división surgen los dos hemisferios: el izquierdo y el derecho. Cada uno de los hemisferios se divide a su vez en cuatro lóbulos: frontal, temporal, parietal y occipital. La superficie de los hemisferios presenta una serie de pliegues irregulares que se conocen como surcos o cisuras.
Algunas funciones de cada lóbulo:
a. Lóbulo occipital: Se sitúa en la parte posterior del encéfalo, detrás del lóbulo parietal y temporal. Su principal función es recibir y analizar información de carácter visual.
b. Lóbulo temporal: Se localiza en frente al lóbulo occipital, participa en tareas visuales complejas (ejemplo: reconocimiento de caras). Es además la corteza primaria de audición, incluye funciones complejas como el lenguaje. Recibe y procesa información auditiva, contribuye al equilibrio y regula las emociones (ejemplo: ansiedad, ira, placer).
c. Lóbulo frontal: Se encuentra situado en la parte anterior del encéfalo. Es el área cerebral más moderna a nivel filogenético. Alguna de sus funciones son la producción oral y lingüística, motivación, atención, planificación, secuenciación, control de la conducta. Las funciones ejecutivas tienen sustento aquí, por ello se lo conoce como "el centro ejecutivo del cerebro".
d. Lóbulo parietal: Participa en las funciones de identificar objetos y establecer relaciones espaciales -del cuerpo en relación al entorno- además de colaborar en la función del tacto.
02. Cerebelo
Se sitúa en la parte posterior del cráneo, y sus funciones son coordinar movimientos musculares, mantener el equilibrio, estabilidad y la postura. Integra información de vías sensitiva y motora. Estas funciones son automáticas, es decir, no son dirigidas por la voluntad del sujeto.
03. Tronco cerebral
Se sitúa en la línea media del cerebro y se conecta con la medula espinal. Es centro funcional de control para funciones virales: respiración, frecuencia cardiaca, presión arterial, temperatura y la deglución, entre otras. Otros movimientos que dependen de esta estructura son los de la boca y los ojos, además de encargarse de la transmisión de mensajes sensoriales como el dolor, el calor, ruidos fuertes entre muchos otros. Está formado por sustancia gris y sustancia blanca. Es el camino de comunicación entre el cerebro anterior, la médula espinal y los nervios periféricos.
04. Médula espinal
Es una estructura compuesta por fibras nerviosas que se sitúan en la columna vertebral. Tiene como función principal la de conducir la información de las sensaciones que se perciben desde todo el organismo hasta el cerebro y a partir de los cuales surgen los impulsos nerviosos que generan una respuesta, desde el cerebro a los músculos. Otra de sus funciones es la de control de movimientos inmediatos y vegetativos (acto reflejo, sistema nervioso simpático y parasimpático).
05. Tálamo
Se encuentra en la zona central del cerebro, por encima del hipotálamo y justo debajo de la división de los dos hemisferios. Conformada por sustancia gris, y su principal función es la regulación de los sentidos, menos el olfato. El tálamo procesa información sensorial, descarta fragmentos que no son importantes y envía el resultado final hacia la corteza del cerebro, donde la información se procesará. Además interviene en las sensaciones presentes en el ciclo de sueño-vigilia, procesos de atención y conciencia, y regulador de emociones.
06. Hipocampo
Es una estructura dentro del lóbulo temporal, forma parte del sistema límbico, que es un gran regulador de las emociones. Sus funciones están asociadas a la producción de memoria a largo plazo, memoria espacial e inhibición del comportamiento.
07. Amígdala
Es un núcleo de neuronas localizado en el lóbulo temporal y forma parte del sistema límbico. Su función principal es la de procesar y almacenar reacciones emocionales. Se podría decir que es base para la memoria emotiva: recuerdos asociados a emociones.
